Les enfants esclaves

La réalité des enfants esclaves

Selon une étude effectuée en 2002 conjointement par le Programme focal sur le travail des enfants (IPEC) et les Statistiques sur le travail des enfants (SIMPOC), deux départements du BIT (Bureau international du travail), 211 millions d’enfants, âgés de 5 à 14 ans, étaient économiquement actifs dans le monde en 2000. Ceci représente un peu moins de 5% de la population des enfants dans ce groupe d’âge. Environ 73 millions d’enfants qui travaillent ont moins de 10 ans. La population totale d’enfants de 5 à 17 ans intervenant dans des activités économiques est estimée à 352 millions. Ces estimations ne font pas ressortir les différences de genre dans l’incidence globale des enfants qui travaillent. Dans les groupes d’âge 5 - 9 ans et 10 – 14 ans, la probabilité d’être engagé dans des activités économiques est égale aussi bien pour les garçons que pour les filles. La majorité des enfants qui sont contraints au travail vivent dans des pays du Tiers-monde, en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, mais on trouve aussi des enfants travailleurs en Europe et en Amérique du Nord. Cependant, le plus grand nombre d’enfants qui travaillent, soit 127,3 millions, âgés de 5 à 14 ans, sont dans la région Asie-Pacifique. Viennent ensuite les régions subsahariennes d’Afrique et latino-américaines et caribéennes avec 48 millions et 17,4 millions d’enfants respectivement. Aucun pays n’est à l’abri : il y a 2,5 millions d’enfants qui travaillent dans les économies développées, et encore 2,5 millions dans les économies en transition. Par ailleurs, chaque année 22 000 enfants meurent dans des accidents liés au travail. En valeur absolue, les économies développées et en transition ont le plus faible niveau d’enfants travailleurs. L’Afrique subsaharienne a la plus grosse proportion d’enfants qui travaillent (près de 1 tiers des enfants âgés de 14 ans et moins). Par ailleurs, le travail des enfants est un concept plus restreint que celui « d’enfants économiquement actifs », excluant tous les enfants de 12 ans et plus qui ne travaillent que quelques heures par semaine dans l’exécution de tâches légères et permises et ceux de 15 ans et plus dont le travail n’entre pas dans la catégorie de « travaux dangereux ». On estime qu’en l’an 2000, il y avait dans le monde, 186 millions d’enfants travailleurs âgés de moins de 15 ans. Environ 110 millions avaient moins de 12 ans. Parmi les enfants du plus vaste groupe d’âge, 5 – 17 ans, il y avait approximativement 246 millions d’enfants travailleurs.

Faisant le point sur le travail des enfants en juin 2005, le Département de la communication du BIT évalue, dans ses faits et chiffres, que la plupart des enfants travaillent dans le secteur informel, sans protection légale ou réglementaire :

• 70 % dans l'agriculture, la chasse et la pêche commerciales ou la foresterie;
• 80 % dans le secteur manufacturier;
• 8 % dans le commerce de gros et détail, la restauration et l'hôtellerie;
• 7 % dans les services communautaires, sociaux et personnels, comme le travail domestique.

D'après le point sur le travail des enfants de juin 2005, 8,4 millions d'enfants sont victimes des pires formes d’esclavage, de la servitude pour dettes, de la prostitution, de la pornographie et d'autres activités illicites. 1,2 million de ces enfants ont été victimes de trafic des êtres humains.

• Au Bengladesh, en Inde, au Népal et au Sri Lanka, les enfants qui travaillent dans des plantations de thé ont un salaire si bas qu'ils travaillent souvent plus de 14 heures par jour.
• En Amérique Latine, il est courant que de petites Indiennes soient « adoptées » par des familles blanches. Dès l'âge de 5 ou 6 ans, elles sont traitées comme des esclaves et surchargées de travail.
• 72 % des enfants domestiques commencent à travailler avant 7 h du matin et ne se couchent pas avant 11 h du soir. Leur tâche comprend le transport de l'eau et du bois de chauffage, le lavage, le nettoyage, la préparation des repas et les soins donnés aux enfants et aux personnes âgées de la famille.
• En Inde, d'après le BIT, près de 420 000 enfants sont employés dans l'industrie du tapis. Les enfants tisserands ont en majorité entre 6 et 10 ans, parfois 4 ou 5 ans. Tous travaillent entre 10 et 12 heures par jour. Les conditions de travail sont abominables. Lorsque l'enfant s'endort, il est réveillé avec des coups. Il est enchaîné à son métier à tisser pour l'empêcher de s'enfuir, il est privé de nourriture et reçoit une amende dès qu'il fait une erreur. Ces amendes sont souvent si élevées que l'enfant est complètement privé de son salaire, ce qui l'enchaîne définitivement à son « patron ».
• Le BIT estime qu'un quart des travailleurs agricoles dans le monde sont des enfants. Au Zimbabwe, les enfants ramassent du coton et du café 60 heures par semaine pour environ 1 $. Au Brésil, près de 3 millions d'enfants âgés de 10 à 14 ans sont occupés à plein temps dans les plantations de sisal, de thé, de tabac, de coton et de canne à sucre.
• En République Dominicaine, des enfants de 8 à 15 ans, recrutés en Haiti, sont conduits dans les plantations de cannes à sucre où des gardes les empêchent de s'enfuir. Ils travaillent 12 heures par jour, 7 jours sur 7, courbés au raz du sol, sans gants, ni bottes. Un seul repas est prévu, généralement du riz. Ils dorment dans des baraques dépourvues d'eau, d'électricité et de latrines.